Персональные данные непрерывно подвергаются обработке: в сфере труда, в отношениях с органами управления, в области здравоохранения, при покупке товаров или услуг, во время путешествий или пользования Интернетом.

Как правило, люди не осведомлены о рисках, связанных с обработкой персональных данных, и о своих правах на защиту персональных данных. Они чаще всего не знают, как поступать в случае нарушения их прав, и не осведомлены о роли национальных структур по защите персональных данных.

В 2006 году Совет Европы объявил 28 января Днем защиты персональных данных. В этот день, 28 января, была открыта для подписания Конвенция о защите персональных данных, известная как «Конвенция 108». День защиты персональных данных теперь отмечается во всем мире. За пределами Европы он называется Днем частной жизни.

В этот День правительства, парламенты, национальные органы по защите персональных данных и другие участники проводят мероприятия, направленные на повышение осведомленности о правах на защиту персональных данных и частную жизнь. Мероприятия могут включать в себя информационные кампании, ориентированные на широкую общественность, образовательные проекты для преподавателей и учеников, дни открытых дверей в организациях по защите персональных данных, а также конференции.

Конвенция о защите персональных данных, единственный международный договор в данной области, обновляется, чтобы обеспечить соответствие ее принципов защиты персональных данных потребностям сегодняшнего дня.